Grand tour de Roumanie

Votre aventure commence à l'aéroport Henri Coandă, où votre voiture de location vous attend. Dix-huit kilomètres séparent l'aéroport du centre de la capitale, le temps de sentir que quelque chose de différent commence. Installés dans votre hôtel 4 étoiles en centre-ville, vous partez à la découverte libre de Bucarest : les grandes artères qui ont valu à la ville le surnom de Petit Paris des Balkans, les terrasses animées, les palais oubliés entre deux immeubles soviétiques. Une ville de contrastes, dense et fascinante, qui se livre lentement à ceux qui prennent le temps de la regarder.

Vous quittez Bucarest en direction de Curtea de Argeș, où vous découvrez le monastère orthodoxe byzantin qui fut pendant des siècles le lieu de sépulture de la royauté roumaine. Puis vient la Transfăgărășan, élue l'une des plus belles routes panoramiques au monde. La route serpente au-dessus des nuages, longe des lacs glaciaires, traverse des tunnels creusés dans la roche des Carpates méridionales. À 2 042 mètres d'altitude, vous marquez une pause. Le silence est absolu. Le paysage, sans équivalent. En fin de journée, vous rejoignez Sibiu et vos chambres d'hôtes dans un village traditionnel à quelques minutes de la ville.

Sibiu s'apprivoise à pied, lentement. La matinée est libre pour flâner dans la vieille ville : la Grande Place, les maisons aux toits percés de leurs célèbres lucarnes en forme d'yeux, les ruelles médiévales qui mènent sans prévenir à des panoramas saisissants. L'après-midi, vous visitez l'écomusée ASTRA, la plus grande exposition ethnographique à ciel ouvert d'Europe, où des centaines d'édifices traditionnels ont été reconstruits dans un cadre naturel exceptionnel. Puis le musée Brukenthal et ses galeries d'art dans le plus beau palais baroque de Transylvanie. Sibiu fut capitale européenne de la culture en 2007, et l'on comprend immédiatement pourquoi.

La journée commence à Alba Iulia, dont la citadelle baroque est l'une des plus impressionnantes d'Europe centrale, avec ses sept bastions, ses kilomètres de remparts et une cathédrale où fut proclamée l'union de la Roumanie en 1918. Cap ensuite sur Turda et sa mine de sel : à 120 mètres sous terre, un monde à part vous attend, des galeries illuminées, un lac souterrain sur lequel voguer en barque. L'expérience est vertigineuse. Vous rejoignez ensuite Cluj-Napoca, capitale culturelle et universitaire de la Transylvanie, pour une nuit en hôtel centre-ville.

Avant de quitter la Transylvanie, un arrêt s'impose au château de Bánffy de Bonțida, surnommé le Versailles de Transylvanie. Ce domaine du XVIe siècle est en cours de restauration et accueille chaque été le festival Electric Castle. Sa mélancolie romantique est saisissante. Puis la route monte vers le nord, vers le Maramures, l'une des régions les plus préservées d'Europe, où les traditions paysannes sont encore vivantes et où le temps semble s'être arrêté. Installation en chambres d'hôtes dans le Maramures.

Le Maramures ne se visite pas, il se ressent. La journée commence au cimetière joyeux de Săpânța, l'un des endroits les plus singuliers d'Europe : des centaines de croix peintes en bleu vif, ornées de scènes de vie et d'épitaphes qui célèbrent l'existence plutôt que de pleurer la mort. Puis le Mémorial des victimes du communisme à Sighetu Marmației, l'un des lieux de mémoire les plus poignants du continent selon le Conseil de l'Europe. L'après-midi, le village artisanal de Vadu Izei et le monastère de Barsana, dont les flèches en bois élancées comptent parmi les plus hautes constructions en bois d'Europe.

Certains jours de voyage s'inscrivent pour toujours dans la mémoire. Tôt le matin, vous rejoignez la gare de Vișeu de Sus pour embarquer à bord de la Mocănița, un train à vapeur qui remonte la vallée du Vaser pendant six heures, à travers une forêt primaire que seul ce train permet d'atteindre. Pas de route, pas de réseau téléphonique. Uniquement le son du moteur à vapeur, la fumée blanche au-dessus des épicéas et une rivière qui accompagne le trajet de bout en bout. Le déjeuner typique servi à bord est une expérience en soi.

La route quitte le Maramures par le col de Prislop et ses paysages de haute montagne pour rejoindre la Bucovine, une région qui abrite l'un des patrimoines religieux les plus remarquables d'Europe. Premier arrêt au monastère orthodoxe peint de Moldovița, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ses fresques extérieures, préservées depuis le XVIe siècle, racontent la Bible entière sur les murs d'une église. Les couleurs, malgré les siècles, n'ont pas pâli. Installation en pension de charme.

La Bucovine abrite les plus grands chefs-d'oeuvre de l'art religieux médiéval en Europe de l'Est. La journée commence par l'artisanat séculaire de Marginea, célèbre pour ses céramiques noires façonnées selon des techniques ancestrales. Puis le monastère de Putna, fondé par Étienne le Grand, le prince le plus vénéré de l'histoire roumaine, et l'ermitage rupestre de Daniil Sihastru, creusé dans la roche vive. L'après-midi, Sucevița, le monastère le mieux conservé de Bucovine, entouré de douves et de tours de défense, dont les fresques couvrent la totalité des façades.

Deux derniers monastères avant de reprendre la route. Le monastère de Humor, avec ses fresques en ocre et en brun d'une précision minutieuse. Puis Voroneț, surnommé la Sixtine de l'Orient, dont le bleu des fresques est si particulier qu'il a reçu son propre nom dans le monde de l'art : le bleu de Voroneț. En fin de journée, vous franchissez à nouveau les Carpates et rejoignez Sighișoara, la cité médiévale la mieux préservée de Transylvanie, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ses ruelles pavées et ses tours illuminées le soir ont quelque chose d'intemporel.

La Transylvanie saxonne a été construite par des colons germaniques au Moyen Age. Elle a préservé ses villages, ses forteresses et ses traditions mieux que n'importe quelle autre région d'Europe centrale. La journée commence à Saschiz et son église-forteresse perchée sur une colline. Puis Viscri, peut-être le village le plus authentique de Transylvanie, classé UNESCO, rendu célèbre par le Prince Charles qui y possède une maison. Ses rues non pavées, ses oies en liberté et son église fortifiée blanche sont d'une beauté tranquille et absolue. Fin de journée à Brașov, en hôtel 4 étoiles dans le centre historique.

Brașov est l'une des villes les plus séduisantes d'Europe centrale, nichée entre les Carpates, avec sa place du Conseil entourée de façades baroques. La journée commence par la citadelle paysanne de Râșnov, perchée sur un éperon rocheux avec une vue panoramique sur la vallée. Puis le château de Bran, le château qui a inspiré Bram Stoker pour Dracula, avec ses tours, ses passages secrets et son atmosphère qui oscille entre le mystère et le romanesque. Retour en soirée à Brașov pour dîner dans le centre historique.

Certains voyages ont besoin d'une journée sans programme, une journée pour simplement être là, regarder, se souvenir. Brașov s'y prête parfaitement. Les amateurs de randonnée monteront à pied jusqu'au sommet de la colline Tampa, dont la vue sur la ville et les Carpates est l'une des plus belles de Roumanie. Les autres flâneront entre les terrasses de la Piața Sfatului, pousseront jusqu'à Poiana Brașov ou se perdront dans les ruelles médiévales du centre. Ce jour n'appartient qu'à vous.

Le retour vers Bucarest se fait par la vallée de la Prahova, qui serpente entre les Carpates en passant par les stations de montagne de Predeal, Azuga, Bușteni et Sinaia. À Sinaia, vous visitez le château de Peleș, ancienne résidence d'été de la royauté roumaine, construit à la fin du XIXe siècle dans un style néo-renaissance allemand. Ses 160 pièces décorées de tapisseries, de vitraux et d'armures en font l'un des plus beaux châteaux du siècle dernier en Europe. Arrivée à Bucarest en soirée, installation en hôtel 4 étoiles pour une dernière nuit.

Selon l'horaire de votre vol, la dernière matinée peut être consacrée à la visite du Palais du Parlement, le deuxième plus grand bâtiment administratif au monde après le Pentagone. Fruit de la mégalomanie du dictateur Nicolae Ceaușescu, qui fit raser un quartier entier de Bucarest pour le construire, sa démesure est stupéfiante et son histoire, glaçante. Vous restituez ensuite la voiture à l'aéroport et reprenez votre vol retour vers la France, avec dans les bagages bien plus que des souvenirs.